一流選手は、なるべくしてなっている。僕はそう感じている。
何をもって「一流選手」と呼ぶかは人それぞれの感覚だが、Ｊリーグにおいて、20代半ばが引退の平均年齢であることを考えれば、30歳を超えても第一線で活躍する選手なんて、超一流と言えるだろう。
僕自身は、比べものにならないくらい未熟者かつ無名の選手だが、これまで、華々しい実績やキャリアを積んできた一流選手とも、一緒にプレーする機会を与えて貰った。
そして、その人たちを自分なりに観察する中で見えてきた、一流選手の共通点について、話そうと思う。多くの人が、心のどこかで「結局は生まれ持った才能だ」と決めつけているのではないだろうか。
2つの共通点
結論から言うと、ポイントは「継続」と「変化」だと感じている。
もちろん、生まれ持った才能やセンスは大事。でも、それらを持ち合わせていながらも、この世界から消えていく選手を何人も見た。
先程挙げた、一見すると相反するようにも見える２つのポイントについて、順に話そうと思う。
「継続」
これは、ほとんどの人が頭では理解しているのではないか。ただ、実際の行動を継続することはかなりの精神力が必要。
例えば、練習前の準備や、練習後のケアにしてもそうだ。怠らない。
当たり前のようだが、これを当たり前にこなし続けられるのは、凄いとしか言いようがない。人間には、必ず弱い部分があると思う。ちょっとだけサボりたくなることだってある。辛いことから逃げたい時だってある。
しかし、一流選手は、その弱い自分と戦い続けられるだけの精神力を兼ね備えている人が多い。
また、サッカーへの圧倒的な愛情があるのも共通している。サッカーが人一倍、大好きなのだろう。「好きこそ物の上手なれ」とは、まさにこのこと。
この「精神力」と「愛情」こそが、継続を維持できる理由ではないかと思う。
「変化」
もう１つの要素である「変化」に関しては、これが１番重要な要素ではないかと感じている。
サッカーの戦術におけるトレンドは、常に変化し続けている。コンディショニングに関する情報も、合理的なトレーニング方法も、常に最新のものに更新されていく。
チームや監督によって、求められるタスクも違ってくるだろう。その変化に柔軟に対応できる選手は、この世界で長生きしているように思う。
基本的に、キャリアが長くなればなるほど、自分のやってきたことへの自信が深まり、こだわりも出てくる。それで結果が出たことがあれば、なおさらだ。
しかし、そのやり方でその先ずっと結果を残し続けられるかは分からない。どこかでその状況を受け入れ、自分の継続してきたことにプラスして、変化を加えていくことが大切なのではないか。
つまり、「継続」と「変化」のバランスを取りながら、常に自分をコントロールできる選手が、一流選手として活躍し続けているのだと思う。
少なくとも、僕が共にプレーさせてもらった一流選手は、この能力に長けていたように思えた。信じたことを継続することも難しいし、それを疑い、変化を受け入れることもまた難しいことだと思う。一流選手はこれを十数年やってのけているのだ。
最後に
こういった一流選手の背中を見れたことは、僕にとっては素晴らしい財産である。いつか自分もその人たちのようになれるように、弱い自分とも真摯に向き合って精進していきたいと思う。
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